Начну с того, что я, в общем-то, не противник использования полуфабрикатов, но!..

В целом, полуфабрикаты – достаточно широкое понятие. Ими называют любые продукты, которые нуждаются в дополнительной кулинарной обработке перед употреблением в пищу. То есть к полуфабрикатам относят мясной и рыбный фарш, выпотрошенные тушки рыбы, рыбное филе, замороженные овощи и фрукты и много чего другого. А в последние годы в продаже появились практически готовые блюда, которые нужно только сварить или поджарить: пельмени, вареники, котлеты, зразы, блины и тому подобное. В витринах холодильников красуются мясные рулеты, шницеля в панировке, ведерки готового шашлыка и всевозможные мясные заготовки для гуляшей, лангеты и вырезки. Морозильные камеры заполнены коробками с пиццей, замороженными штруделями и всевозможными пакетами теста: слоеное дрожжевое, слоеное бездрожжевое, еще не такое популярное тесто Фило, песочное…Я уж не говорю о несметном количестве приправ и специй, бульонных кубиков и готовых супов в пакетиках, коробках и банках, зерновых смесей и каш быстрого приготовления!

Если бы хозяйки восемнадцатого века могли воспользоваться машиной времени, представляю их потрясение при виде всего этого изобилия… Еще бы, ведь им приходилось проводить у плиты по нескольку часов ежедневно! А семьи раньше были большими, не чета современным! А тут – вот оно, женское счастье, в красивой коробочке: пятнадцать минут, и суп из пакетика сварен, котлеты из коробочки обжарены, хлопья для пюре залиты кипятком… Кажется, все готово? А, нет! Нужно еще достать кексы из упаковки и вынуть пакет с соком из холодильника, - и обед из трех блюд и десерта готов.

Правда, если его съесть один раз, кое-какие погрешности вкуса сглаживаются легкостью и быстротой приготовления, во второй раз – они, эти погрешности, становятся видны как-то отчетливей, а на третий раз понимаешь, что все это – совершенно невкусно, и вот уже гостья  ищет взглядом свою машину времени… «Нет, нет, я у вас и так загостилась…»

Многие женщины жалуются на то, что вынуждены ежедневно готовить еду на всю семью. Некоторые выходят из положения, проводя у плиты все выходные, чтобы в течение недели только разогревать обед или ужин. Это неплохой вариант, только вот суп недельной давности, слипшиеся  макароны и надоевшие котлеты вряд ли порадуют домашних. Да и выходные жалко.

Итак, если вы очень устали и не хотите сегодня готовить - не готовьте. Пусть вас не пугают «страшилки» о вреде полуфабрикатов: смертельного вреда здоровью они не принесут. Увлекаться ими, конечно, не стоит, но и категорически отвергать не следует. Один-два раза в неделю такое питание никому не повредит. Если в морозилке есть запас продуктов быстрого приготовления, семья не останется голодной - стоит лишь отправить их в духовку или микроволновую печь.

Правда, целиком на производителя готовой продукции все равно полагаться не следует. Готовые вареники с картошкой имеют пресный вкус, на мой взгляд. Тоненько порежьте бекон и обжарьте его на сковороде, чтобы он стал прозрачным, а тем временем нарежьте пару луковиц и обжарьте в вытопившемся жире. Готовые вареники сбросьте в сковороду с беконом и луком, поперчите все хорошенько и подбросьте вареники пару раз. И если кто-то скажет, что это невкусно, не верьте! А если к этому вы подадите салат с огурчиками и помидорами, украшенный парой колечек лука и зеленью, то считайте, что ужин вам удался. А так ли много времени вы на все это потратили?

Замороженные фаршированные перцы или голубцы тоже можно довести до ума. Нарежьте и пассируйте побольше лука, потрите пару морковок, добавьте домашний томат или, на худой конец, пару ложек томатной пасты, залейте смесью голубцы, поперчите, посолите, добавьте сушеный базилик, свежую петрушку – и через час вы получите почти домашние голубцы. А если еще приготовите сметано-чесночный соус – можете и не признаваться, что купили их в соседнем супермаркете…

На досуге я поразмышляла о пользе  и вреде полуфабрикатов, и,  мысленно разделив листок пополам, слева вписала плюсы, а справа – минусы использования полуфабрикатов. Вот что у меня получилось:

Давайте попробуем оценить со стороны целесообразность приобретения и проблему правильного выбора полуфабрикатов для дома.

Во-первых, прямо в магазине, не стесняясь и никуда не торопясь, изучаем состав продукта, упакованного в красивую коробку. Если на ней даже самым мелким шрифтом указано, что в состав продукта входит усилитель вкуса глютамат натрия и красители на букву Е – сразу отбраковываем их. Подумайте, зачем нам усилитель вкуса? И продукты с запахом, идентичным натуральному, нам точно ни к чему. Туда же откладываем бульонные кубики, приправы для курицы, плова, мяса и рыбы, и сразу все готовые супы – поверьте, самый простой домашний супчик на картофельном бульоне, зажаренный лучком и морковочкой на ложке сливочного масла и засыпанный симпатичными фигурными макаронками и ложкой свежей петрушки, будет уже гораздо лучше любого пакетного супа. А если мы разобьем приготовление первого на два этапа – вечером приготовим бульон, а на другой день создадим из него кулинарный шедевр в виде грибного супа, или горохового, или вообще сварим такие щи, что воспоминания еще долго будут греть сердца наших домашних!.. Поверьте, времени вам на это почти и не понадобится. Бульон покипит, пока вы смотрите любимый сериал, а приготовить поджарку для борща вовсе не так трудно, как кажется…

Покупая пельмени и вареники, проверяем, не слиплись ли они, отдаем предпочтение тем упаковкам, в которых изделия желтее, то есть в тесто добавлены яйца. Да, и обязательно смотрим, входит ли в их состав соя. Входит? Немедленно отправляем назад.

В данном случае желание купить продукцию известного брэнда я одобряю: крупные компании требовательны к качеству исходного сырья, лучше следят за соблюдением чистоты и технологии приготовления. Кроме того, при покупке не мешает определить способ замораживания продуктов. Предпочтительно «шоковое» замораживание – при этом способе сохраняются практически все полезные вещества и витамины. Оборудование для такой заморозки дорого и недоступно полуподпольным фирмам. Покупая продукцию никому неизвестного мелкого производителя, вы очень рискуете…

К сожалению, хорошие продукты зачастую имеют высокую цену. Экономить здесь считаю бессмысленным. Дешевый и заведомо низкокачественный продукт покупать все равно не стоит. Если хотите сэкономить – купите мясо, проверните его и налепите пельменей самостоятельно. Приготовленная в домашних условиях еда не только вкуснее той, что изготовлена и упакована на производстве, но и ощутимо дешевле. Кроме того, тут уж вы твердо знаете, что именно едите…

А процесс лепки пельменей можно вообще превратить в маленький семейный праздник. Соберитесь всей семьей на кухне, и дети пусть обязательно помогают, и в один из пельменей обязательно спрячьте сюрприз – сразу узнаете, кто у вас в семье счастливчик. И водку достаньте из морозилки – а как же, пельмени, да без водки…Может быть, этот вечер запомнится и вам, и мужу, и детям так надолго, что, когда они вырастут, тоже захотят вот так, уже своей семьей, лепить пельмени, и хохотать, и толкаться у стола, и дуть, обжигаясь,  на горячие пельмени… И, хоть раз, да  не купят в магазине пакет со знакомым дядькой с поварешкой…

Приобретение некоторых видов полуфабрикатов считаю совершенно бессмысленным, например, покупку готового шашлыка в ведерке. Сок из мяса давно вытек, маринад продубил кусочки… Ждать от такого шашлыка нежного вкуса и розового сока бесполезно… Подумайте, как немного времени вы сэкономили против того, чтобы купить мясо, благо рынки сейчас ломятся от выбора, порезать лук и замариновать шашлык по собственному вкусу? От силы полчаса, и то, если вы делаете это в одиночку. Гораздо лучше поручить резать мясо мужчинам, а самой заняться луком, - все пойдет гораздо быстрее.

Готовые панированные в сухарях котлеты и шницели – приобретение того же порядка выгодности. Шницели окажутся вялыми, лишенными сока, панировка – промокшей. Если так любите котлеты – не проще ли при покупке мяса попросить провернуть для вас пару кусочков и заморозить их, в качестве полуфабрикатов для котлет? Достаточно утром вынуть пакет с фаршем из морозилки и переложить его в обычную камеру. К вашему приходу с работы фарш разморозится. Нам осталось замочить в молоке кусочек булки, вбить в фарш яйцо, посолить, поперчить, добавить для любителей луковичку и пару долек чеснока – через пять-семь минут можно уже ставить сковороду с маслом на огонь. Котлеты в хрустящей свежей панировке доставят вам несравненно большее удовольствие, чем готовые. А много ли мы потратили на них времени, сверх обычного?

Не стоит покупать готовые смешанные салаты в пластиковых баночках. Никакой радости от поедания этих «деликатесов» вы не получите. Приготовить салат самой вовсе не так трудно, нужно только заранее позаботиться о том, чтобы отварить овощи, или обеспечить наличие необходимых по рецепту ингредиентов, а порезать их и смешать – дело нескольких минут. Не стоит злоупотреблять майонезными заправками – гораздо лучше использовать майонез в смеси с натуральным йогуртом, лимонным соком, или заправить салат маслом и уксусом.

Так что, следует отказаться от полуфабрикатов?

Вовсе нет, просто к их выбору нужно отнестись обдуманно.

Обязательно держите в морозилке пару упаковок слоеного теста, желательно, в пластинах, а не рулетом. Размораживается такая пластина минут 15, и еще столько же займет приготовление пиццы или пирожков с сыром или джемом.

Пусть на полке морозильника лежит упаковка готовых пельменей – если вы не успеваете с ужином, или сын в обед пришел с приятелем, они вас очень выручат.

Пара пакетов замороженной овощной смеси позволят сделать из обычного тушеного картофеля с мясом нечто вроде кулинарного шедевра, а если все сдобрить травами и пряностями!

Летом я замораживаю в пакетах вишню, смородину, ежевику и малину – почему-то именно зимой всем так хочется моего летнего фруктового пирога, залитого взбитыми белками. Впустим лето в зимний день!

Обычно на одной из полок я держу брикет мороженого – выкладываем его в креманку, добавляем ложку ликера, смесь фруктов или шоколадную стружку – и десерт готов.

Не забудьте приобрести пакет мороженых креветок, пару упаковок крабового мяса, нарезанный полосками бекон – не сегодня, так завтра они вам понадобятся для какого-нибудь блюда или салата. Не забывайте периодически обновлять стратегические запасы.

Летом я держу в морозильнике вакуумную упаковку колбасок-гриль – на случай, если гости нагрянут неожиданно.

Вот теперь полуфабрикаты порадуют нас вкусом и ароматом, не навредят здоровью и не осядут на боках, они станут нашими помощниками и друзьями, и позволят нам высвободить вечер-другой для чтения, прогулок по любимому форуму или просто семейного общения…

Приятного аппетита!